夕飯よりも、




「ただいま」
「おかえりなさーい」
　早かったね、と言う彼女は料理の最中だからか長い髪を一つにまとめており、動きに合わせてちょこちょこと揺らしている。
「ごめん、まだ出来てなくて。もうすぐだから」
　油から取り出したきつね色のコロッケを皿に盛りつけながら、慌ただしく準備を進める彼女。

　お茶碗にご飯よそって並べてて。俺はその言葉には返さず手元に集中する彼女のもとへと寄って、皿に並べられたコロッケを一つつかんで口に運ぶ。
「あっ！　ちょっと！　つまみ食いしないでよ」
「つまみ食いじゃなくて味見」
「同じようなもんでしょ！　もう。あなたの分から一つ減らしますのでそのつもりで」
「いいじゃんこんだけあんだから。ケチ」
「明日のお弁当の分もあるの！」
　彼女はむう、と唇をとがらせながら再び目線を皿に移す。

　それならばとコロッケを半分ほど食べ終え、盛り付けを終えて食器を洗う彼女の隣へ立つ。
「綾音。ちょっと口開けて」
「こう？　……っ！？」
　なんのためらいもなく素直に顔を上げた彼女へ、俺は有無を言わさず食べかけのコロッケを口元へと押し込んだ。意図せず彼女の柔らかい唇に触れてしまい、一瞬鼓動が早くなってしまったことに腹が立つ。
　くそっ。何年こいつといるんだよ俺は。

「んむー！　はいふんほお！」
「味見してなかったろ。ご感想は」
「…………うん、ちゃんと火が通っててよかった」
　もぐもぐと口を動かしながら、安心したように彼女は笑った。
　じゃあ半分こってことで、俺の分ちゃんと乗っけといて。と油のついた指をなめながら片づけをするためにテーブルへと足を進めた。

　台所から「食い意地が張ってるなあ」とか「そんなにお腹すいてるなんて」という声が聞こえるが、見当違いもいいところだ。
　別に食い意地が張っているわけでも、つまみ食いをするほど腹が減っているわけでもない。ただ彼女があまりにも料理に集中しているから、少しだけちょっかいを出したくなっただけだ。

　……俺の方を見てほしかったというわけではない、断じてない。