呼び出しか。
　「今朝手紙をもらった」とかったるそうに言っていたことを思い出し、ため息を飲み込む。授業終了後、早々に席を立った隣の席の彼は、きっと今頃かわいい子から告白されていることだろう。

『鈴木さんは清水くんと仲いいから羨ましいよ』
『同じ部活なんでしょ。もっと積極的にアピールしてさっさと告っちゃえばいいのに』
　――そんな勇気私にはないし、そんなことしたくないよ。


「マネージャー、なに、具合悪いの」
　呼び出しから帰ってきたのか、いつの間にか席に座っていた彼が眉を寄せながら話しかけてきた。これまでも何度か呼び出しがあったようだけれど、返事のどれもが「ごめん」とのことだったらしい。今日のお相手とはどうだったのだろう。
「どうして？　全然大丈夫だよ」
「フーン。ならいいけど」

「ほら、」
「な、にこれ……」
「見てわかんないわけ？」
　全くなんで俺が橋渡しなんかしなきゃなんねーんだよ、直接渡す勇気もないくせに。私宛の手紙を放り投げられ、なんとか落とさずに受け取った。あ、ちょっとイライラしてる。面倒くさいよね。差し出された私が言うのもなんだけど、ごめんね。そのまま彼を見つめることは耐えられず、のろのろと便せんに視線を落とした。
　マネージャーモテモテじゃん。清水くんに言われたくはないんだけどな……。仕方ないっしょ、男少ないんだし。それに俺、ほかと比べたらましな部類だから。……自分で言う？　普通。

　――でも、清水くん本当にかっこいいもんね。

　そりゃあいつも教室でいる時の彼もかっこいいと思うけれど。
　きっとほかの子達は知らない。グラウンドでみんなとプレーする彼。部員としての彼。陰で努力を重ねながらみんなを引っ張るキャプテンとしての彼は、もっとかっこいいのだ。
　だからこそ、「打倒海堂」掲げて仲間とともに夢を追う彼の邪魔をすることはしたくない。

「なにそれ、嫌味？」
　ふいに頭上から言葉が降ってきた。どういう意味、と便せんから視線を移すと少し頬を上気させ、どこかうろたえている彼がいて。そこでようやく、口を滑らせていたことを理解した。
「あれ……口にしてた？」
「そりゃもうしっかりと」
　私は曖昧に微笑んでごまかした。気恥ずかしいけれど、でもこれは私の本心だから。否定はしたくない、けれどこの想いは彼には知られたくない。少なくとも今は、まだ。

開けない箱